Rhodonite : la pierre rose veinée de noir, à ne pas confondre avec la rhodochrosite
La rhodonite est un silicate de manganèse, d’un rose à rouge brunâtre, souvent traversé de veines noires dues à l’altération du manganèse en oxydes. On la confond souvent avec la rhodochrosite, autre minéral rose de manganèse, mais celle-ci est un carbonate, plus tendre et souvent rubané.
Carte d'identité
Rhodonite
(Mn,Fe,Mg,Ca)SiO₃
- Famille minérale
- Silicate de manganèse
- Dureté (échelle de Mohs)
5,5 à 6,5 sur 10
- Autres noms
- Bustamite (variété riche en calcium), Fowlerite (variété riche en zinc)
- Origines
- Russie (Oural, près d’Iekaterinbourg), Suède (Långban, Pajsberg), États-Unis (Franklin dans le New Jersey, Massachusetts), Brésil (Minas Gerais), Allemagne (Harz)
- Traitements courants
- Aucun traitement courant signalé par nos sources.
- Imitations courantes
- Confusion fréquente avec la rhodochrosite, un carbonate rose plus tendre
Qu’est-ce que la rhodonite ?
La rhodonite est un silicate de manganèse. Le Handbook of Mineralogy donne sa formule, (Mn,Fe,Mg,Ca)SiO₃ : le manganèse y est souvent remplacé en partie par du fer, du magnésium ou du calcium. La Britannica de 1911 la rangeait dans le groupe des pyroxènes.
Sa couleur va du rose au rouge brunâtre, parfois gris ou jaune, selon le Handbook. Son nom vient d’ailleurs du grec rhodon, la rose.
On la trouve le plus souvent en masses compactes, plus rarement en cristaux. Les masses compactes sont celles que l’on taille en perles et en cabochons.
D’où viennent ses veines noires ?
De l'altération du manganèse. La Britannica de 1911 explique que la rhodonite s’altère facilement : elle se transforme en partie en carbonate, en silicate hydraté ou en oxydes de manganèse. La pierre compacte, polie, est souvent marquée de veines et de taches noires de ces produits.
Le Handbook of Mineralogy va dans le même sens : l’extérieur de la rhodonite est souvent noir d’oxydes de manganèse.
Ces veines font partie de l’aspect habituel de la rhodonite. Elles ne sont ni une teinture, ni un défaut au sens d’une imitation.
Où la trouve-t-on ?
Le Handbook of Mineralogy la décrit dans des gisements riches en manganèse. La Britannica de 1911 citait :
- l'Oural, près d’Iekaterinbourg, où une rhodonite compacte de belle couleur était largement exploitée ;
- la Suède, à Långban et à Pajsberg, pour de petits cristaux brillants ;
- les États-Unis, à Franklin, dans le New Jersey, et à Cummington, dans le Massachusetts.
On en trouve aussi au Brésil, dans le Minas Gerais, et en Allemagne, dans le Harz, d’où viennent les spécimens de nos photos.
Quelle est sa dureté ?
5,5 à 6,5 sur l’échelle de Mohs, selon le Handbook of Mineralogy et la Britannica de 1911. Sa densité est d’environ 3,6 à 3,8. Elle est plus tendre que le quartz, à 7.
Le Handbook lui donne surtout deux clivages parfaits, presque à angle droit, et un bon clivage dans une troisième direction. Un choc peut la fendre le long de ces plans.
Rhodonite ou rhodochrosite ?
C’est la confusion la plus fréquente. Les deux pierres sont roses et contiennent du manganèse, et leurs noms se ressemblent. Mais ce sont deux minéraux différents :
| Rhodonite | Rhodochrosite | |
|---|---|---|
| Nature | Silicate de manganèse | Carbonate de manganèse (MnCO₃) |
| Dureté (Mohs) | 5,5 à 6,5 | 3,5 à 4 |
| Aspect fréquent | Rose, veiné ou taché de noir | Rose à rouge cerise, souvent rubané |
| Source | Handbook ; Britannica 1911 | Handbook ; Britannica 1911 |
La Britannica de 1911 précise que la rhodochrosite est de la même famille que la calcite, et que ses plus beaux spécimens venaient du Colorado. Son nom vient du grec « couleur de rose ».
La rhodochrosite, plus tendre, se raye bien plus facilement. Leurs densités sont proches, mais un gemmologue les distingue par l’indice de réfraction, nettement différent selon le Handbook. Notre fiche rhodochrosite la décrit en détail.
La rhodonite est-elle traitée ou imitée ?
Nous n’avons trouvé, dans les sources lues, aucun traitement ni imitation courants de la rhodonite. Nous n’en citerons donc pas.
Comment reconnaître une rhodonite ?
- La couleur : rose à rouge brunâtre, souvent avec des veines ou des taches noires.
- La dureté : plus dure que la rhodochrosite. Ne la testez pas sur un bijou.
- Le laboratoire : l’indice de réfraction, de 1,71 à 1,75 environ selon le Handbook, la sépare de la rhodochrosite.
Notre guide pour entretenir ses pierres rappelle les précautions à prendre avec les pierres tendres.
Vertus de la rhodonite selon la tradition
Ce que dit la tradition : des croyances, pas des faits établis.
Les « vertus » de la rhodonite sont des croyances. Son histoire, elle, est surtout celle d’une pierre d’ornement de l’Oural.
Une pierre couleur de rose
Son nom vient du grec rhodon, la rose, rappelle l'Encyclopædia Britannica de 1911, à cause de sa couleur rouge rosé.
La pierre de l’Oural
Selon la Britannica de 1911, une rhodonite compacte de belle couleur était largement exploitée près d’Iekaterinbourg, dans l’Oural. On la taillait et la polissait comme pierre d’ornement. Des blocs semblables, trouvés à Cummington, dans le Massachusetts, ont aussi été travaillés.
Aujourd’hui
Les vertus que la lithothérapie moderne prête à la rhodonite relèvent de la croyance. Aucune n’est établie.
Entretien et rangement
La rhodonite a une dureté de 5,5 à 6,5 sur l’échelle de Mohs, selon le Handbook of Mineralogy et la Britannica de 1911. Elle est plus tendre que le quartz, qui peut la rayer.
Le Handbook lui donne aussi deux clivages parfaits, presque à angle droit : un choc peut la fendre.
Nous n’avons pas trouvé de consigne de nettoyage propre à la rhodonite dans les sources lues. La règle générale de la Gem-A pour les bijoux s’applique : brosse douce et eau savonneuse. Rangez-la à part.
Questions fréquentes
D’où viennent les veines noires de la rhodonite ?
De son altération. Selon la Britannica de 1911, la rhodonite s’altère facilement en carbonate, silicate hydraté ou oxydes de manganèse, et la pierre polie est souvent marquée de veines et de taches noires de ces produits. Le Handbook of Mineralogy note que son extérieur est souvent noir d’oxydes de manganèse.
Quelle différence entre rhodonite et rhodochrosite ?
Toutes deux sont roses et contiennent du manganèse. Mais la rhodonite est un silicate, dur de 5,5 à 6,5, souvent veiné de noir ; la rhodochrosite est un carbonate, plus tendre (3,5 à 4), dont les couleurs peuvent être rubanées, selon le Handbook of Mineralogy.
La rhodonite est-elle fragile ?
Moyennement. Elle est plus tendre que le quartz et possède deux clivages parfaits, selon le Handbook of Mineralogy : elle se raye et peut se fendre en cas de choc.
La rhodonite est-elle teinte ou imitée ?
Nous n’avons pas trouvé, dans les sources lues, de traitement ni d’imitation courants de la rhodonite. La confusion la plus documentée est celle avec la rhodochrosite.
Guides liés
Sources
- J. W. Anthony et al., Handbook of Mineralogy : Rhodonite (PDF)
- J. W. Anthony et al., Handbook of Mineralogy : Rhodochrosite (PDF)
- Encyclopædia Britannica, 11e édition (1911), « Rhodonite » (Wikisource)
- Encyclopædia Britannica, 11e édition (1911), « Rhodochrosite » (Wikisource)
- Gem-A, Buying Guide: The Best Ways To Care For Gemstone Jewellery (P. Daly)