Les pierres naturelles, fiche par fiche

• AgateL’agate est une calcédoine, une forme de quartz, formée de couches successives qui dessinent des bandes, le plus souvent dans les cavités d’anciennes laves. Ses couleurs naturelles sont souvent ternes : dès 1911, la Britannica notait que la plupart des agates du commerce étaient teintes, une pratique ancienne développée à Idar-Oberstein.
• AméthysteL’améthyste est la variété violette du quartz, un minéral fait de silice. Sa couleur, du lilas pâle au violet profond, est liée à des traces de fer et à une irradiation du cristal.
• AventurineL’aventurine est une roche faite de grains de quartz parsemés de minuscules paillettes de mica, qui scintillent quand on la tourne. La verte, la plus courante, doit sa couleur à un mica au chrome, la fuchsite, et ne doit pas être confondue avec le « verre aventurine », une imitation fabriquée.
• CitrineLa citrine est la variété jaune à orangée du quartz, mais la citrine naturelle est rare. La plupart des citrines vendues sont des améthystes chauffées, ce que la loi française n’oblige pas à dire.
• CornalineLa cornaline est une calcédoine, une forme de quartz, translucide et d’un orange à rouge que lui donne l’oxyde de fer. Sa couleur est souvent avivée par la chaleur ou par un sel de fer, et dès 1911, selon la Britannica, une bonne part de la « cornaline » vendue était de l’agate colorée.
• Cristal de rocheLe cristal de roche est du quartz incolore et transparent, l’un des minéraux les plus communs de la Terre. Malgré son nom, il n’a rien à voir avec le « cristal » des verres et des lustres, qui est du verre.
• HématiteL’hématite est un oxyde de fer, gris acier à noir et brillant comme du métal, mais dont la poudre est rouge sang. Les perles vendues comme « hématite magnétique » posent question : nous n’avons trouvé aucune source fiable qui en établisse la composition, et une matière fabriquée doit être déclarée comme telle.
• JaspeLe jaspe est une roche siliceuse opaque, faite de quartz ou de calcédoine chargés d’impuretés, souvent rouge, brune, jaune ou verte à cause du fer. Le mot est très employé, et parfois mal : Gems & Gemology le dit « commercialisé et galvaudé », et certains « jaspes » du commerce n’en sont pas.
• LabradoriteLa labradorite est un feldspath, souvent gris sombre, dont la surface s’illumine de reflets bleus, verts ou dorés selon l’angle. Ces reflets, appelés labradorescence, naissent de la lumière qui se réfléchit dans de très fines couches superposées à l’intérieur du cristal.
• Lapis-lazuliLe lapis-lazuli n’est pas un minéral mais une roche, un mélange surtout de lazurite bleue, de calcite blanche et de pyrite dorée. Il est extrait depuis des millénaires dans les montagnes du nord-est de l’Afghanistan, qui restent sa source la plus réputée.
• MalachiteLa malachite est un carbonate de cuivre, d’un vert vif, dont la coupe montre des bandes claires et foncées en courbes. Tendre et sensible aux acides, c’est une pierre décorative magnifique mais qui demande des précautions.
• ObsidienneL’obsidienne n’est pas un minéral mais un verre naturel, formé quand une lave riche en silice refroidit trop vite pour que des cristaux aient le temps de pousser. Elle est le plus souvent noire, et ses variétés du commerce, flocon de neige, acajou ou arc-en-ciel, doivent leur aspect à de minuscules cristaux ou à de fines couches prises dans le verre.
• Œil de sainte LucieL’œil de sainte Lucie n’est pas une pierre : c’est l’opercule, la petite porte calcaire qui ferme la coquille d’un escargot de mer de Méditerranée, l’astrée rugueuse. En Provence et en Corse, ce petit disque orangé en forme d’œil est un porte-bonheur traditionnel.
• Œil de tigreL’œil de tigre est un quartz brun doré dont la surface polie montre une bande de lumière qui glisse quand on tourne la pierre. Ce reflet soyeux vient de fines fibres prises dans le quartz, d’anciennes fibres de crocidolite dont le fer s’est transformé en oxydes dorés.
• OnyxL’onyx est une calcédoine, une forme de quartz, à bandes droites et régulières, le plus souvent noires et blanches. L’onyx noir uni que l’on trouve dans les bijoux est presque toujours une calcédoine teinte, car la calcédoine noire naturelle est rare.
• Pierre de luneLa pierre de lune est un feldspath dont la surface semble traversée d’une lueur blanche ou bleutée, comme un clair de lune qui bouge quand on tourne la pierre. Cet éclat, appelé adularescence, vient de très fines couches de deux feldspaths, l’orthose et l’albite, empilées à l’intérieur du cristal.
• Quartz roseLe quartz rose est une variété de quartz, d’un rose très pâle à rose moyen, presque toujours laiteuse et sans cristaux bien formés. Sa couleur ne vient pas du quartz lui-même mais de fibres minérales microscopiques, alignées à l’intérieur de la pierre.
• Tourmaline noireLa tourmaline noire est le schorl, une espèce du groupe des tourmalines, noire parce qu’elle est riche en fer. Comme toutes les tourmalines, elle a une vraie particularité physique : elle se charge électriquement quand on la chauffe ou qu’on la presse.
• TurquoiseLa turquoise est un phosphate de cuivre et d’aluminium, bleu ciel à vert, poreux et assez tendre. Parce qu’elle est poreuse, la plupart des turquoises vendues sont stabilisées à la résine, et elle est imitée par de nombreuses matières, dont la magnésite et la howlite teintes.