Amazonite : le feldspath vert-bleu, sa couleur et ses imprégnations

Qu’est-ce que l’amazonite ?

L’amazonite est un feldspath, la famille de la labradorite et de la pierre de lune. Plus précisément, c’est la variété vert-bleu du microcline, un feldspath potassique de formule KAlSi₃O₈, selon le Handbook of Mineralogy et l'Encyclopædia Britannica de 1911.

Le microcline lui-même est un minéral très courant des granites et des pegmatites. Sa variété verte, elle, est beaucoup plus rare : la Britannica de 1911 la disait « d’occurrence restreinte ».

Son nom de famille vient du grec : mikros, « petit », et klinein, « incliner ». Le Handbook explique qu’il évoque le faible écart entre ses deux clivages et l’angle droit.

D’où vient sa couleur ?

C’est la question la plus intéressante de cette pierre, et les explications ont changé.

Les hypothèses anciennes. En 1911, la Britannica rapportait qu’on avait attribué la couleur au cuivre. Elle jugeait plus probable un pigment d’origine organique, peut-être un sel de fer organique, parce que la chaleur efface la couleur.

L’explication de 1985. Deux minéralogistes du California Institute of Technology, Anne Hofmeister et George Rossman, ont publié une étude dans American Mineralogist. Ils montrent que la couleur de l’amazonite :

• n’apparaît que dans un feldspath potassique qui contient à la fois du plomb et de l'eau liée à sa structure cristalline ;
• est induite par un rayonnement, naturel dans la roche ;
• dépend de la quantité de plomb et d’eau, qui semblent s’associer un pour un dans les centres colorés.

Selon la même étude, l’eau n’est pas consommée : elle jouerait le rôle de catalyseur dans la transformation du plomb. Les auteurs distinguent trois types de couleur, bleu, vert et bleu-vert, liés à des absorptions différentes de la lumière.

Le GIA reprend cette explication en 2017 : pour obtenir la couleur bleu-vert, le feldspath doit contenir de l’eau et du plomb, puis être irradié.

Où la trouve-t-on ?

Selon la Britannica de 1911, l’amazonite venait autrefois presque uniquement des environs de Miass, dans les monts Ilmen, dans l’Oural, en Russie, où elle se trouve dans des roches granitiques. Elle citait aussi :

• le Colorado, aux États-Unis, à Pikes Peak, où de magnifiques cristaux accompagnent le quartz fumé dans des pegmatites ;
• Madagascar, également dans des pegmatites.

Nous n’avons pas trouvé de source fiable et récente qui classe les gisements actuels d’amazonite par importance.

Quelle est sa dureté ?

6 à 6,5 sur l’échelle de Mohs, selon le Handbook of Mineralogy ; la Britannica de 1911 donnait 6. Sa densité est d’environ 2,56.

Le point faible de l’amazonite n’est pas sa dureté mais son clivage. Le Handbook décrit deux clivages parfaits, presque à angle droit, et un minéral cassant. Un choc peut la fendre le long de ces plans.

L’amazonite est-elle traitée ?

Parfois, et le traitement peut changer son aspect.

En 2017, le GIA a étudié, pour Gems & Gemology, un bracelet de perles d’amazonite d’un bleu vif et d’une translucidité inhabituels. Le laboratoire note que cette couleur et cette translucidité se voient rarement dans la matière non traitée. Les analyses ont montré que les perles étaient imprégnées de résine, jusqu’au cœur.

Le même laboratoire a plongé des perles dans l’acétone : en une heure, puis en vingt-quatre heures, des fissures blanchâtres sont apparues, révélant la qualité réelle de la matière de départ. Le GIA conseille donc d’éviter les solvants riches en acétone, comme le dissolvant à ongles.

Ce que dit la loi française. Une imprégnation est un traitement : la pierre doit être vendue avec la mention « traitée » ou l’indication du traitement (décret n° 2002-65, article 2).

Nous n’avons pas trouvé de source fiable sur des imitations courantes de l’amazonite. Nous n’en citerons donc pas.

Comment reconnaître une amazonite ?

• La couleur et le dessin. Vert-bleu, parfois traversé de bandes ou d’un quadrillage : le Handbook signale dans le microcline des intercroissances rubanées d’albite et des macles en grille.
• Les reflets de clivage. Le Handbook décrit un éclat vitreux, nacré sur les plans de clivage.
• Un bleu très vif et très translucide, sur des perles bon marché, mérite la question de l’imprégnation, d’après l’étude du GIA. Ce n’est pas une preuve.
• Le vocabulaire. « Traitée » ou « imprégnée » doit figurer quand c’est le cas.

Seul un laboratoire peut confirmer une imprégnation, par spectroscopie infrarouge comme l’a fait le GIA. Notre guide pour reconnaître une vraie pierre détaille les mentions que la loi impose.