Labradorite : la pierre grise aux reflets bleus

Qu’est-ce que la labradorite ?

La labradorite est un feldspath. Selon le GIA, les minéraux de cette famille forment plus de la moitié de la croûte terrestre. Plus précisément, c’est un plagioclase : un feldspath qui mêle du calcium et du sodium. La série des plagioclases va de l’albite, riche en sodium, à l’anorthite, riche en calcium. Selon le GIA, la labradorite occupe le milieu de cette série : elle contient de 50 à 70 % d’anorthite.

Telle quelle, la labradorite n’a rien de spectaculaire. L'Encyclopædia Britannica de 1911 la décrit d’un gris terne, avec un éclat un peu gras. Mais, dans certaines directions, elle montre un « magnifique jeu de couleurs » : bleu, vert, orange, violet ou rouge. Ce jeu change quand on tourne la pierre.

Les labradorites à reflets se forment dans des roches profondes, refroidies très lentement, selon le GIA. Leurs cristaux peuvent atteindre plusieurs décimètres. Certaines de ces roches, polies, servent même de plans de travail.

D’où viennent ses reflets bleus ?

Ce jeu de couleurs s’appelle la labradorescence. Le GIA l’explique dans une revue publiée en 2025 dans Gems & Gemology. En refroidissant lentement, le cristal s’est séparé en couches alternées, extrêmement fines, de deux compositions un peu différentes. Les minéralogistes appellent cette structure l'« intercroissance de Bøggild ». La lumière qui entre dans la pierre se réfléchit sur ces couches, et les ondes réfléchies s’additionnent ou s’annulent selon leur épaisseur : c’est une interférence, comme sur une bulle de savon.

La couleur dépend de l’épaisseur des couches. Selon le GIA, une paire de couches d’environ 150 nanomètres donne du bleu, et plus de 250 nanomètres donne du rouge, avec toutes les couleurs du spectre entre les deux. Comme ces couches sont très régulières, les reflets sont presque toujours intenses.

La couleur de fond compte aussi. Le GIA indique qu’elle dépend surtout de la densité de minuscules inclusions d’oxyde de fer. Une labradorite très chargée, comme la spectrolite de Finlande, paraît presque noire : ses reflets semblent posés en surface. Une labradorite presque sans inclusions, claire, montre des reflets diffus, qui viennent du fond de la pierre.

L’explication a changé avec le temps. En 1911, l'Encyclopædia Britannica hésitait encore : les reflets venaient, selon elle, soit de minuscules lamelles d’autres minéraux comme la goethite ou l’hématite, soit d’une « délicate structure lamellaire » du feldspath. La recherche a depuis tranché pour la seconde idée, même si le GIA note que la forme exacte de ces couches n’est pas encore entièrement résolue.

Où trouve-t-on la labradorite ?

Son nom vient du Labrador, au Canada. Le GIA cite l’île Paul, au Labrador, comme sa localité de référence, celle qui a donné la variété à reflets la plus célèbre.

Toujours selon le GIA, les plus belles labradorites à reflets viennent :

• du Canada ;
• de Finlande, d’où vient la spectrolite, au fond presque noir ;
• de Madagascar.

On trouve aussi en Zambie une labradorite claire et transparente, vendue sous le nom de « pierre de lune arc-en-ciel ». Enfin, le GIA rappelle que la plupart des pierres de soleil de l’Oregon, aux États-Unis, sont des labradorites, avec un tout autre aspect : de minuscules inclusions de cuivre natif qui scintillent, selon une étude de Gems & Gemology de 1991, au lieu de reflets bleus.

Labradorite ou pierre de lune arc-en-ciel ?

C’est la confusion la plus fréquente. La pierre de lune au sens strict est un autre feldspath, riche en potassium, selon le GIA. Son éclat bleuté et laiteux, l’adularescence, flotte à la surface de la pierre.

La « pierre de lune arc-en-ciel » du commerce est, elle, une labradorite claire. Le GIA le dit sans détour : elle est vendue sous ce nom bien qu’elle soit en réalité une variété de labradorite, à Madagascar comme en Zambie. Le nom n’est donc pas faux sur la beauté de la pierre, mais il l’est sur sa nature. Pour la vraie pierre de lune, lisez notre fiche sur la pierre de lune.

Traitements et imitations : que faut-il savoir ?

Nos sources ne signalent pas de traitement courant pour la labradorite grise à reflets, celle des bracelets et des pendentifs. Ce n’est pas une garantie : c’est l’état de ce que nous avons pu vérifier.

Un traitement existe sur d’autres labradorites. Une étude publiée dans Gems & Gemology en 2022 décrit des labradorites incolores colorées en rouge par diffusion de cuivre, pour imiter la pierre de soleil. Elle note aussi qu’il n’existe pas encore de méthode simple et fiable pour reconnaître certains feldspaths rouges traités. Si l’on vous propose une « labradorite rouge », demandez si elle a été traitée.

Méfiez-vous enfin du nom. L'Encyclopædia Britannica de 1911 signale déjà une pierre ornementale du sud de la Norvège, aux reflets bleus, souvent appelée labradorite, alors qu’elle est faite d’un autre feldspath. Le minéralogiste W. C. Brøgger a nommé cette roche laurvigite, d’après la ville de Laurvik (aujourd’hui Larvik) ; on l’écrit aujourd’hui larvikite.

Comment reconnaître une vraie labradorite ?

À l’œil, quelques indices aident, sans jamais remplacer un laboratoire.

• Le reflet bouge. Sur une vraie labradorite, la couleur apparaît dans une direction et disparaît quand on tourne la pierre. Selon le GIA, elle se voit sur une face précise du cristal. Un reflet visible sous tous les angles doit vous rendre prudent.
• Le reflet vient de l’intérieur. Le GIA montre, au microscope, que les inclusions sombres flottent au-dessus du reflet bleu : la couleur naît dans la pierre, pas sur un vernis.
• Le fond n’est pas uniforme. La labradorite naturelle montre souvent des zones éteintes, des fissures de clivage et des inclusions sombres, comme sur la photo de cette fiche.
• Le nom du vendeur. Larvikite, « pierre de lune arc-en-ciel », spectrolite : ces noms désignent des pierres réelles, mais différentes. Un vendeur sérieux dit laquelle il vend.

Nous n’avons trouvé aucune source fiable décrivant des imitations courantes de la labradorite en verre ou en plastique. Si vous en voyez, vous saurez désormais quoi regarder.