Chrysoprase : la calcédoine vert pomme, colorée par le nickel, souvent imitée par teinture

Qu’est-ce que la chrysoprase ?

La chrysoprase est une variété de calcédoine. La calcédoine est une forme de quartz faite de cristaux minuscules, invisibles à l’œil nu : on parle de quartz microcristallin. Sa formule est donc celle du quartz, SiO₂.

Ce qui la distingue des autres calcédoines, c’est sa couleur : un vert pomme vif. La Britannica de 1911 la définit comme une calcédoine vert pomme, employée comme pierre d’ornement. La Gem-A, l’association de gemmologie britannique, la compte parmi les variétés de calcédoine les plus précieuses.

Comme la plupart des calcédoines, elle est translucide, selon la Gem-A : la lumière la traverse sans qu’on voie au travers.

D’où vient sa couleur verte ?

Du nickel. La Gem-A décrit la chrysoprase comme une calcédoine d’un vert vif colorée par le nickel. La Britannica de 1911 le disait déjà, en précisant que le nickel s’y trouve probablement sous forme de silicate hydraté.

C’est ce qui la distingue d’autres pierres vertes qui lui ressemblent :

• la calcédoine au chrome, parfois appelée mtorolite. La Gem-A précise qu’elle est colorée par le chrome, et non par le nickel ;
• la « prase », un vert poireau terne. Selon la Gem-A, ce terme a été employé si largement, pour des roches comme pour des cristaux, qu’on ne peut plus s’y fier.

Cette couleur a un point faible. La Britannica de 1911 indique qu’une chaleur modérée, ou une forte lumière, peut la faire pâlir, et même la rendre presque incolore. La pierre peut ensuite reprendre sa couleur en absorbant de l’humidité.

Où trouve-t-on la chrysoprase ?

C’est une pierre de répartition limitée, selon la Britannica de 1911. Nos sources citent :

• la Silésie : en 1911, c’était la principale source, autour de Frankenstein et de Kosemütz. La chrysoprase y accompagne une roche altérée, la serpentine ;
• l'Australie : une gemmologue de la Gem-A cite la chrysoprase de Marlborough, dans le Queensland ;
• la Russie, dans l’Oural, près d’Iekaterinbourg, en petite quantité ;
• l'Inde ;
• les États-Unis, notamment à Nickel Mount, dans l’Oregon, dans une serpentine riche en nickel.

Nous n’avons pas trouvé de source fiable qui classe aujourd’hui ces gisements par importance. Nous ne le faisons donc pas.

Quelle est sa dureté ?

La calcédoine a une dureté vers 6,5 sur l’échelle de Mohs, qui va de 1 à 10, selon la Britannica de 1911.

Elle est donc assez résistante pour un bijou porté souvent. En revanche, elle raye les pierres plus tendres si on les range ensemble.

La chrysoprase est-elle souvent teinte ?

Oui, et c’est le piège principal. Dès 1911, la Britannica écrivait qu’une bonne partie de la chrysoprase du commerce était de la calcédoine teinte artificiellement, en l’imprégnant d’un sel vert de nickel.

Le problème existe toujours. La Gem-A indique que l'agate teinte en vert est courante dans le commerce des bijoux. C’est une vraie calcédoine, mais pas une chrysoprase : sa couleur est ajoutée.

Ce qu’il faut savoir en France :

• une pierre teinte doit être vendue avec la mention « traitée » ou l’indication du traitement (décret n° 2002-65, article 2) ;
• une agate teinte n’est pas une chrysoprase : demandez au vendeur le nom exact de la pierre. La mention « d’imitation » vise, elle, les produits artificiels qui imitent une pierre, comme le verre (article 4). Notre fiche sur l'agate explique comment on la teint.

La chrysoprase n’est pas non plus du jade. Le jade est de la néphrite ou de la jadéite, deux minéraux bien différents, comme l’explique notre fiche sur le jade.

Comment distinguer une chrysoprase d’une agate teinte ?

La Gem-A donne deux indices.

La structure. L’agate teinte en vert montre souvent les bandes de l’agate, des couches fines et parallèles, parfois courbes. La chrysoprase en montre rarement : sa couleur est plus uniforme.

La répartition de la couleur. Dans une pierre teinte, la Gem-A explique que la teinture se concentre dans les pores et les fissures. Une couleur plus sombre le long des fissures est un signal d’alerte.

Un gemmologue dispose aussi d’outils simples. Au filtre Chelsea, un petit filtre coloré, la chrysoprase reste verte, tandis que la plupart des agates teintes en vert paraissent grisâtres à rosées, selon la Gem-A. Le spectroscope permet aussi de les séparer.

Aucun de ces indices ne suffit seul pour un achat important. Seul un laboratoire peut trancher. Notre guide pour distinguer une vraie pierre d’une imitation donne la méthode générale.