Larimar : la pectolite bleue de République dominicaine, une pierre au nom récent

Qu’est-ce que le larimar ?

« Larimar » est un nom commercial. Le minéral, lui, s’appelle la pectolite : un silicate de sodium et de calcium, de formule NaCa₂Si₃O₈(OH), selon le Handbook of Mineralogy. Gems & Gemology, la revue du GIA, la range dans le groupe de la wollastonite.

La pectolite ordinaire est incolore, blanche ou grise. Le larimar en est une variété bleue, plus rarement verte. Selon l’étude publiée par Gems & Gemology en 1989, la pectolite n’intéressait guère les bijoutiers avant la découverte de cette variété colorée.

Au poli, le larimar montre de fins agrégats de fibres, rayonnant en petites sphères. On y voit souvent des veinules blanches de calcite et parfois des dessins rouges en forme de fougère, faits d'hématite, que le commerce appelle « red plume ».

D’où vient-il ?

D’un seul pays, d’après nos sources : la République dominicaine. Gems & Gemology indique en 2013 que la variété bleue n’a été signalée nulle part ailleurs.

L’étude de 1989 situe le gisement dans les montagnes au-dessus de Baoruco, un village au sud-sud-ouest de Barahona, à environ 170 km de Saint-Domingue. C’est un seul gisement volcanique, d’environ 0,15 km² en surface. Les premiers morceaux, roulés par l’eau, avaient été trouvés dans le lit du rio Baoruco, puis suivis jusqu’à leur source en amont.

Le larimar s’y forme dans les cavités et les veines d’un basalte altéré : c’est un minéral hydrothermal, déposé par des eaux chaudes chargées de minéraux. Le Handbook of Mineralogy décrit la même origine pour la pectolite d’autres régions du monde.

Ces chiffres datent de 1989. Nous n’avons pas trouvé de source plus récente sur l’état du gisement.

D’où vient sa couleur bleue ?

Probablement du cuivre. Selon l’étude de 1989, la couleur serait liée à de très petites quantités de cuivre : environ 46 à 47 millionièmes, mesurés dans un échantillon. Les auteurs relèvent aussi des cristaux de chalcocite, un sulfure de cuivre, dans la pierre.

Ils restent prudents : le cuivre est rare dans ce type de minéral, et le mécanisme exact de la couleur n’était pas connu au moment de l’étude.

Quelle est sa dureté ?

Ici, les sources divergent :

• le Handbook of Mineralogy donne 4,5 à 5 sur l’échelle de Mohs pour la pectolite ;
• l’étude de 1989 rapporte des essais qui suggèrent un peu plus de 5, jusqu’à 6, pour la variété bleue compacte et fibreuse.

Les auteurs l’expliquent par la structure en fibres serrées, qui freine les fissures. Pour la même raison, ils jugent sa ténacité excellente : les tailleurs le travaillent, selon eux, avec les mêmes méthodes que la jadéite. Ils notent toutefois que des pièces de moins de 2 mm d’épaisseur peuvent s’écailler.

Dans tous les cas, le larimar est plus tendre que le quartz, à 7, qui peut le rayer. Sa densité est d’environ 2,6 à 2,9.

Le larimar se décolore-t-il ?

On lit souvent que le larimar pâlit au soleil. Nous n’avons trouvé aucune source fiable qui le montre.

La seule étude que nous ayons lue sur ce point, celle de Gems & Gemology en 1989, a exposé une moitié de pierre à une lampe pendant plus de 50 heures : aucune différence de couleur n’a été observée avec l’autre moitié. C’est un essai limité, sur un seul échantillon ; il ne prouve pas que la couleur soit stable dans tous les cas, mais il ne confirme pas non plus la décoloration.

La même étude a en revanche montré que la chaleur vive abîme la pierre. Sous la flamme d’un chalumeau de bijoutier, le larimar blanchit et se couvre de petites fissures. Un séjour de 10 heures au four, vers 300 degrés, n’a rien changé. Si votre bijou doit être réparé, signalez la pierre au bijoutier.

Le larimar est-il traité ?

L’étude de 1989 ne connaissait aucun traitement commercial du larimar. Les auteurs ont entendu, en République dominicaine, des rumeurs de teinture au sulfate de cuivre, mais n’ont trouvé aucune preuve qu’elle ait été pratiquée.

Nous n’avons pas trouvé de source plus récente sur ce point. Si une pierre était teinte, la loi française imposerait la mention « traitée » (décret n° 2002-65, article 2).

Quelles sont ses imitations ?

Nos sources en décrivent trois sortes :

• une céramique, achetée en Inde comme imitation et décrite par Gems & Gemology en 2013 : au microscope, elle montrait des bulles de gaz blanches et des concentrations de bleu, avec une densité et un indice de réfraction plus bas que le larimar ;
• des verres dévitrifiés, vendus sous les noms de « Victoria stone » et « Imori stone », aux fibres plus régulières et à la couleur plus vive et plus uniforme, selon l’étude de 1989 ;
• la calcédoine teintée de chrysocolle, qui ressemble au plus beau larimar bleu, mais dont l’indice de réfraction et la densité sont plus bas.

Selon Gems & Gemology, des examens gemmologiques simples suffisent à les distinguer. À l’œil, le doute reste permis : seul un gemmologue peut trancher. En France, une imitation doit porter le mot « imitation » (décret n° 2002-65, article 4).

Une étude à lire avec son contexte

L’étude de 1989, notre principale source, a été écrite par un chercheur du GIA, Emmanuel Fritsch, et par Robert E. Woodruff, qui commercialisait lui-même de la pectolite depuis 1975, comme l’article le précise. Les mesures ont été faites en laboratoire, mais il nous a paru honnête de le signaler.

Comment l’entretenir ?

• Contre les rayures : rangez-le à part, loin des pierres plus dures comme le quartz.
• Contre la chaleur : pas de bijou posé près d’une source de chaleur vive, et prévenez le bijoutier avant une réparation.
• Contre les produits chimiques : l’étude de 1989 rappelle que l’acide chlorhydrique décompose la pectolite. Évitez les produits ménagers.
• Pour le nettoyer : une brosse douce et de l’eau savonneuse, comme le conseille la Gem-A pour les bijoux en général, puis un séchage avec un chiffon doux.

Notre guide pour entretenir ses pierres compare les pierres entre elles, et notre guide sur les bijoux en pierres et l’eau précise ce que craignent la douche, la mer et la piscine.