Nettoyer ses bijoux en argent sans abîmer les pierres

Pourquoi l’argent noircit-il ?

Parce qu’il réagit avec l’air. L’Institut canadien de conservation (ICC), l’organisme du gouvernement canadien chargé de la conservation des collections, explique que la couche sombre qui se forme sur l’argent est surtout du sulfure d’argent, noir. Une couche très fine suffit à ternir l’éclat d’un bijou.

Ce noir n’est pas de la saleté posée sur le bijou : c’est le métal lui-même qui a changé en surface. C’est pourquoi le retirer enlève toujours un peu d’argent.

Le contact de la peau joue aussi. L’ICC rappelle que les sels et les huiles de la peau marquent l’argent et y laissent des traces de doigts.

Si vous cherchez plutôt un bijou qui noircit peu, lisez notre guide sur les bijoux qui ne noircissent pas.

Faut-il nettoyer souvent ?

Non. L’ICC le dit clairement : chaque polissage, et chaque retrait chimique du noir, enlève une partie de l’argent sous la couche ternie. Les produits à polir sont aussi un peu abrasifs et laissent de fines rayures.

Pour les objets de musée, l’ICC conseille de ne retirer le noir que lorsque c’est nécessaire. Un bijou porté n’est pas un objet de musée, mais la règle vaut pour lui aussi : mieux vaut prévenir le noir que le retirer souvent.

Les deux sources que nous avons lues, l’ICC et le service des parcs nationaux américains (National Park Service), sont écrites pour des objets de collection. Nous en retenons ce qui s’applique à un bijou, sans prétendre qu’un conseil de musée soit fait pour un usage quotidien.

Comment nettoyer un bijou en argent légèrement terni ?

Pour un noir léger, l’ICC indique que les chiffons spéciaux pour l’argent sont les plus utiles. Ils sont imprégnés d’un produit légèrement abrasif : frottez doucement, sans insister.

Pour la saleté, l’ICC décrit un lavage avec un détergent doux dans de l’eau distillée, suivi d’un rinçage et d’un séchage avec un chiffon doux. Mais il précise aussitôt que les parties non métalliques ne doivent pas être mouillées. Pour un bijou serti d’une pierre, cela change tout : voir plus bas.

Quelques règles communes aux deux sources :

• pas de produit « multi-métaux » : l’ICC les déconseille pour l’argent ;
• pas de produit trop abrasif : le National Park Service déconseille les produits du commerce qui contiennent souvent de l’ammoniaque ou des abrasifs agressifs, et tous deux écartent la craie broyée, dont les grains rayent l’argent ;
• très peu de produit : selon le National Park Service, l’erreur courante est d’en mettre trop ;
• un séchage complet, dans un endroit chaud et sans poussière.

Et les bains d’argenterie ?

Les bains vendus pour l’argent dissolvent le noir plus vite que le métal. L’ICC en décrit les limites :

• ils contiennent un acide et un agent dit « complexant » ;
• les plonger entièrement retire trop et peut piquer le métal ; l’ICC conseille plutôt de les appliquer localement, au coton-tige, puis de rincer ;
• ils peuvent laisser une coloration jaune ;
• ils demandent des gants et une pièce aérée ;
• les acides abîment les matières organiques, comme le bois.

Pour un bijou serti d’une pierre sensible aux acides, un bain est donc à exclure.

Que valent les méthodes maison ?

Nous avons cherché ce qu’en disent les sources de conservation. Voici ce que nous avons trouvé, et ce que nous n’avons pas trouvé.

Bicarbonate et papier d’aluminium

L’ICC décrit une méthode proche, dite électrochimique : l’objet en argent, en contact avec de l’aluminium, est plongé dans une solution chaude de carbonate de sodium. Le noir redevient de l’argent métallique. Mais selon l’ICC :

• l’argent ainsi récupéré reste en surface sous forme de particules qui donnent un aspect mat, à repolir au chiffon ;
• le métal peut se piquer si l’aluminium est encrassé ;
• les objets nettoyés ainsi se ternissent plus vite que l’argent poli ;
• la méthode ne convient pas aux objets creux fermés, où le liquide reste piégé.

La version maison utilise souvent du bicarbonate et du papier d’aluminium. Nous n’avons pas trouvé de source de conservation sur cette version précise. Surtout, elle suppose de tremper le bijou dans une solution chaude : c’est justement ce que craignent plusieurs pierres et les perles enfilées.

Dentifrice

Nous n’avons trouvé aucune source de conservation qui en parle. Les deux sources lues mettent en garde contre les produits trop abrasifs, qui rayent l’argent. Faute de source qui dise le contraire, nous ne le recommandons pas.

Vinaigre et citron

Ce sont des liquides acides. La Gem-A, l’association britannique de gemmologie, cite le vinaigre et le jus de citron parmi les liquides qui abîment les pierres sensibles aux acides. Nous n’avons pas trouvé de source de conservation qui les recommande pour l’argent.

Mon bijou porte une pierre : que faut-il éviter ?

C’est la vraie question pour un bijou en pierres naturelles. Ce qui convient au métal ne convient pas toujours à la pierre. La Gem-A conseille de manier les liquides de nettoyage avec prudence, et cite plusieurs groupes de matières fragiles.

Les pierres sensibles aux acides. La Gem-A cite la malachite, la rhodochrosite et le lapis-lazuli, qui réagissent aux acides. Le larimar est lui aussi décomposé par l’acide chlorhydrique, selon une étude de Gems & Gemology. Pour ces pierres : ni bain d’argenterie, ni vinaigre, ni citron.

Les matières poreuses et d’origine animale. La Gem-A cite les perles, le corail, les coquillages, l’opale et la turquoise. L'œil de sainte Lucie est l’opercule d’un coquillage, et les perles heishi en coquillage en sont aussi. Pour ces matières, la Gem-A ajoute que l’eau chlorée, le vinaigre et le jus de citron peuvent les abîmer.

Les pierres teintes. Une pierre teinte, comme la howlite teinte en bleu pour imiter la turquoise, peut perdre sa teinture au contact de certains solvants, selon la Gem-A.

Les bijoux enfilés et les sertis fermés. La Gem-A déconseille de tremper les rangs de perles et les bijoux dont la pierre est sertie dans une monture fermée à l’arrière. L’eau, ou un produit, peut s’y infiltrer et y rester.

En pratique, pour une bague ou un pendentif en argent serti d’une pierre :

1. nettoyez le métal seul, au chiffon spécial argent, en évitant la pierre ;
2. essuyez la pierre avec un chiffon doux, à peine humide si elle le supporte ;
3. ne trempez pas le bijou, ni dans un bain, ni dans une solution maison ;
4. en cas de doute, consultez la fiche de la pierre, ou un bijoutier.

Notre guide pour entretenir ses pierres indique, pierre par pierre, ce que chacune supporte.

Et un bijou « argenté » ?

Un bijou argenté n’est pas en argent massif. En France, l’appellation « métal argenté » suppose un dépôt d’argent d’au moins 10 microns, selon l’article 212 A de l’annexe III du code général des impôts. Sous cette couche se trouve un autre métal.

L’ICC prévient que, sur un objet plaqué argent, toute méthode de retrait du noir peut être très abîmante, puisqu’elle use la couche d’argent. La même prudence vaut pour un bijou doré : l’ICC et le National Park Service rappellent que le polissage abîme la dorure.

Comment éviter que l’argent noircisse ?

L’ICC donne plusieurs conseils de rangement, que l’on peut appliquer à un bijou :

• un sachet fermé : ranger chaque objet dans un sachet en polyéthylène limite le ternissement ;
• un tissu anti-ternissement : l’ICC cite ceux qui contiennent de fines particules d’argent, plus efficaces que ceux aux sels métalliques ;
• un air sec : l’ICC conseille de garder une humidité basse, par exemple avec du gel de silice dans une vitrine ;
• des mains propres : les sels et les huiles de la peau marquent l’argent.

Rangez aussi les bijoux en pierres à part les uns des autres, pour qu’ils ne se rayent pas : notre guide d’entretien l’explique.

Ce que nous vendons

Pierre Nomade ne vend pas d’argent massif pour l’instant, et la boutique n’est pas ouverte. Ce guide sert à entretenir les bijoux que vous possédez déjà.