Perles heishi et bijoux coquillages : d’où ils viennent, et comment bien les choisir

Qu’est-ce qu’une perle heishi ?

Une perle heishi est un petit disque, ou un court cylindre, percé en son centre. Enfilées serrées, ces perles forment un rang souple et régulier.

Le mot a une origine précise. La collection de l'Université de San Diego conserve un collier de perles heishi des années 1950, fait au pueblo de Santo Domingo, aujourd’hui appelé Kewa, au Nouveau-Mexique. Elle cite les mots d’un artisan de ce pueblo, Joe Cate : heishi vient du mot de Santo Domingo qui signifie « coquillage ».

Selon ce même artisan, la perle heishi serait la plus ancienne forme de bijou du Nouveau-Mexique, antérieure à l’arrivée des métaux. Les coquillages venaient, il y a des siècles, du golfe de Californie. Il décrit un travail long et minutieux : la matière est découpée en petits carrés, percée, enfilée, puis le rang entier est roulé contre une meule pour arrondir les perles et régler leur diamètre.

Un savoir-faire à respecter

La perle heishi est d’abord une tradition des Pueblos. Nous la présentons ici avec le respect dû à un savoir-faire vivant.

Aujourd’hui, le mot désigne aussi, dans le commerce, une forme de perle, quelle que soit sa matière et son origine. Le même artisan cité par l’Université de San Diego note que les colliers heishi contemporains peuvent être faits de corail, de lapis-lazuli, de turquoise, de jais ou de serpentine, et pas seulement de coquillage.

Un bracelet de perles heishi vendu en Europe n’est donc pas, en soi, un bijou amérindien. Il ne l’est que s’il a été fait par des artisans pueblos, ce que le vendeur doit pouvoir établir. Nous ne présenterons jamais nos bijoux comme amérindiens, ni comme « authentiques » d’une tradition qui n’est pas la nôtre.

Quels coquillages sont protégés ?

C’est la question la plus importante pour un bijou en coquillage ou en corail. Certaines espèces sont protégées par la CITES, la convention internationale qui encadre le commerce des espèces menacées. Dans l’Union européenne, elle est appliquée par le règlement (CE) n° 338/97, dont les annexes ont été mises à jour en 2023.

Selon le règlement (UE) 2023/966, sont notamment inscrits à l'annexe II de la CITES :

• les bénitiers (Tridacnidae) ;
• le lambi (Strombus gigas) ;
• les nautiles (Nautilidae) ;
• les coraux noirs (Antipatharia) ;
• les coraux durs (Scléractiniaires), ainsi que les coraux orgues, les coraux de feu et le corail bleu.

Quatre espèces de corail rouge et rose (Corallium) figurent à l’annexe III, à la demande de la Chine.

Le commerce international de ces espèces est encadré par des documents officiels. Nous ne détaillerons pas ici les règles d’importation, qui dépendent de l’espèce et de la situation : renseignez-vous auprès des autorités avant d’acheter, ou de rapporter de voyage, un objet fait de ces espèces. Ces listes évoluent : celle que nous citons date de 2023.

L'œil de sainte Lucie, l’opercule d’un coquillage de Méditerranée, ne figure pas parmi les espèces citées ci-dessus.

Comment entretenir un bijou en coquillage ?

Le coquillage, la nacre, la perle et le corail sont des matières biogènes, produites par des êtres vivants. La Gem-A, l’association britannique de gemmologie, les range parmi les matières que les produits chimiques abîment. Elle conseille :

• de mettre ses bijoux après les crèmes, le maquillage et le parfum ;
• de les nettoyer avec un chiffon doux et sec avant de les ranger ;
• de ne pas immerger les rangs de perles.

Elle note aussi que la lumière et la chaleur peuvent affecter la couleur de ces matières, et que le corail peut pâlir au soleil. Notre guide pour entretenir ses pierres rassemble ces précautions.

Le fil, la taille et le métal

Comme pour tout bracelet de perles, vérifiez régulièrement le fil, conseille la Gem-A. Pour la taille, il n’existe pas de norme : notre guide sur la taille de bracelet explique comment mesurer un bracelet que vous aimez. Pour un fermoir en métal, c’est la libération de nickel qui compte : le règlement européen REACH la limite à 0,5 µg par cm² et par semaine pour un bijou en contact prolongé avec la peau.

Ce que nous vendrons, et comment

La boutique Pierre Nomade n’est pas ouverte. Pour nos futurs bijoux heishi et coquillages, nous nous engageons à :

• nommer chaque matière : l’espèce du coquillage quand elle est connue, la pierre, ou la matière fabriquée le cas échéant ;
• ne vendre aucune espèce protégée sans les documents exigés, et de préférence aucune ;
• ne jamais présenter un bijou comme amérindien s’il ne l’est pas ;
• indiquer le diamètre des perles et la longueur, mesurés ;
• identifier le métal des fermoirs, avec un rapport d’essai de libération du nickel pour chaque référence ;
• donner les informations de sécurité exigées pour la vente en ligne ;
• ne vendre aucun bijou destiné aux tout-petits, et ne promettre aucun effet.

Nous ne donnons ni prix ni date d’ouverture. Nos règles générales sont détaillées dans notre guide d’achat des bracelets en pierres naturelles.