Chrysocolle : le silicate de cuivre bleu-vert, tendre seule, dure dans la calcédoine

Qu’est-ce que la chrysocolle ?

La chrysocolle est un silicate de cuivre hydraté. Le Handbook of Mineralogy donne la formule (Cu,Al)₂H₂Si₂O₅(OH)₄·nH₂O, mais la Britannica de 1911 rappelait que sa composition varie beaucoup d’un échantillon à l’autre : ce n’est pas une substance cristallisée bien définie.

Elle se forme dans les parties oxydées des gisements de cuivre, selon le Handbook, par l’altération des minerais de cuivre au contact d’eaux chargées de silice, précisait la Britannica. Elle ne forme jamais de cristaux, mais des croûtes et des masses arrondies.

Sa couleur est bleue, bleu-vert ou verte. La Britannica la comparait à de l’opale ou à de l’émail, translucide, à cassure en forme de coquille. Impure, elle peut devenir brune à noire, selon le Handbook.

Pourquoi parle-t-on de deux chrysocolles ?

Parce qu’en bijouterie, le nom couvre deux matières très différentes.

La chrysocolle seule est tendre et fragile : environ 2 à 4 sur l’échelle de Mohs, selon le Handbook et la Britannica de 1911, et une densité faible, de 1,93 à 2,4. La Gem-A, l’association britannique de gemmologie, la juge trop peu résistante pour un usage courant en gemmologie.

La chrysocolle calcédoine, ou « gem silica », est autre chose. La Gem-A explique que, lorsque la chrysocolle est enfermée dans du quartz dur et tenace, elle donne une pierre belle et très recherchée. Gems & Gemology, la revue du GIA, la décrit comme une calcédoine colorée en bleu-vert par de minuscules inclusions de chrysocolle. C’est, selon la revue, la variété de calcédoine la plus recherchée, en particulier à Taïwan.

Les deux n’ont pas la même résistance. Selon le Journal of Gemmology, qui décrivait en 2001 de la chrysocolle calcédoine du Pérou, la dureté va d’environ 4,5 pour des cabochons opaques, probablement mêlés d’un peu d’opale, à un peu plus de 6 pour une qualité plus dense, et presque 7 pour les plus belles pierres translucides, rares.

Où la trouve-t-on ?

La chrysocolle se trouve dans la plupart des mines de cuivre, selon la Britannica de 1911. Le Handbook of Mineralogy cite pour la matière riche ou commerciale Nijni Taguil, dans l’Oural, et la Slovaquie. Notre photo montre un bloc d’Inspiration, en Arizona.

Pour la chrysocolle calcédoine, Gems & Gemology cite Taïwan, les États-Unis, le Mexique, le Pérou et l'Indonésie.

Chrysocolle, turquoise et malachite

Ces trois pierres bleues ou vertes ont un point commun : le cuivre. Ce sont pourtant trois minéraux différents.

• La turquoise est un phosphate de cuivre et d’aluminium. Gems & Gemology cite la chrysocolle parmi les matières qui l’imitent.
• La malachite est un carbonate de cuivre, vert, à bandes.
• La chrysocolle est un silicate de cuivre.

Les imitations et traitements

Gems & Gemology a décrit en 2020 deux imitations de la chrysocolle calcédoine :

• de la calcédoine teinte par des sels de cuivre, apparue en grand nombre sur le marché taïwanais. Son bleu vient, comme celui de la vraie chrysocolle calcédoine, d’ions cuivre ; seule la spectroscopie Raman montre l’absence d’inclusions de chrysocolle ;
• du verre bleu-vert.

Ce que dit la loi française. Une calcédoine teinte doit être vendue avec la mention « traitée » ou l’indication du traitement (décret n° 2002-65, article 2), et ne peut pas être vendue comme chrysocolle.

Nous n’avons pas trouvé de source fiable sur la stabilisation ou d’autres traitements de la chrysocolle seule. Nous n’en dirons donc pas plus.

Comment reconnaître une chrysocolle ?

• La couleur : bleu-vert, souvent mêlée de brun ou de noir dans la chrysocolle impure.
• La dureté : la chrysocolle seule se raye très facilement ; la chrysocolle calcédoine résiste beaucoup mieux. Ne testez pas un bijou.
• Le laboratoire : pour une chrysocolle calcédoine de valeur, seule la spectroscopie permet d’écarter une calcédoine teinte.
• Le vocabulaire : « traitée » ou « imitation » doivent figurer quand c’est le cas.

Notre guide pour reconnaître une vraie pierre détaille les mentions que la loi impose.