Fluorite : la pierre aux couleurs zonées, belle mais tendre

Qu’est-ce que la fluorite ?

La fluorite est un fluorure de calcium, de formule CaF₂ selon le Handbook of Mineralogy. En France, le minéral s’appelle aussi la fluorine, rappelait la Britannica de 1911.

Elle cristallise dans le système cubique, le plus souvent en cubes, parfois combinés à d’autres formes, et forme souvent des cubes maclés qui s’interpénètrent.

Ses couleurs sont très variées : incolore, blanche, violette, bleue, verte, jaune, orange, rouge, rose, brune ou presque noire, selon le Handbook. Elles sont souvent zonées. La Britannica de 1911 précise que ces bandes suivent souvent le contour du cristal.

D’où vient le mot « fluorescence » ?

De la fluorite. La Britannica de 1911 explique que le terme « fluorescence » a été formé sur le nom anglais du minéral, fluor-spar, comme « opalescence » l’a été sur l’opale. La même encyclopédie cite une fluorite verte d’Alston Moor, en Angleterre, qui brille en violet.

Elle signale aussi que beaucoup de fluorites sont thermoluminescentes : elles luisent quand on les chauffe modérément.

Quelle est sa dureté ?

4 sur l’échelle de Mohs, selon le Handbook of Mineralogy et la Britannica de 1911. La fluorite est même l’une des dix pierres qui définissent cette échelle : elle en est la référence du degré 4, entre la calcite et l’apatite. La Britannica date l’échelle de 1820, le GIA de 1822 : les sources ne s’accordent pas sur l’année.

Concrètement, la Britannica note qu’un couteau la raye. Le quartz, à 7, la raye aussi sans peine.

Elle a surtout un clivage parfait, selon le Handbook : elle se fend facilement le long de plans parallèles aux faces d’un octaèdre. Un choc peut la fendre ou l’ébrécher.

Une pierre trop tendre pour les bijoux ?

La Britannica de 1911 le pensait : elle jugeait la fluorite trop tendre pour la parure, mais belle pour des vases et des objets d’ornement.

Si vous en portez une, il faut le savoir : avec sa dureté de 4, la fluorite est l’une des pierres les plus tendres de nos fiches, avec la malachite et la howlite. La Gem-A rappelle que les pierres de dureté inférieure à 7 sont relativement tendres et demandent une attention particulière.

Où la trouve-t-on ?

La fluorite est très répandue. Le Handbook of Mineralogy cite notamment :

• l'Angleterre : Cornouailles, Weardale dans le comté de Durham, Castleton dans le Derbyshire ;
• la France : Bex dans le Var, Le Beix dans le Puy-de-Dôme, le massif du Mont-Blanc près de Chamonix ;
• la Suisse, l'Allemagne, l'Espagne (Asturies) et la Russie.

La Britannica de 1911 ajoutait les États-Unis, où elle était exploitée notamment à Rosiclare, dans l’Illinois. Elle servait alors surtout à la métallurgie, à la fabrication de l’acide fluorhydrique et de certains verres et émaux.

La fluorite est-elle traitée ?

Nous n’avons trouvé de traitement décrit que dans la Britannica de 1911, pour le Blue John du Derbyshire :

• la résine : très cassante, cette fluorite était souvent renforcée par de la résine pour pouvoir être tournée ;
• la chaleur : une variété violet sombre, appelée par les ouvriers « bull beef », pouvait prendre à la chaleur une riche teinte d’améthyste.

Nous n’avons pas trouvé de source récente et fiable sur les traitements ou les imitations courants de la fluorite en bijouterie. Nous n’en citerons donc pas d’autres.

Ce que dit la loi française. Une imprégnation de résine est un traitement à déclarer, par la mention « traitée » ou l’indication du traitement (décret n° 2002-65, article 2).

Comment reconnaître une fluorite ?

• Les couleurs en bandes, souvent violettes et vertes, parallèles aux faces du cristal.
• La forme cubique à l’état brut.
• La faible dureté : elle se raye facilement. Ne le testez pas sur un bijou.
• Le laboratoire : son indice de réfraction, très bas (1,433 à 1,448 selon le Handbook), se mesure au réfractomètre.

Notre guide pour entretenir ses pierres rappelle les précautions à prendre avec les pierres tendres.