Quartz fumé : le quartz brun, du cairngorm écossais au morion presque noir

Qu’est-ce que le quartz fumé ?

Le quartz fumé est du quartz brun. C’est le même minéral que le cristal de roche, l'améthyste ou la citrine : du dioxyde de silicium, SiO₂, selon le Handbook of Mineralogy, l’ouvrage de référence des minéralogistes. Seule la couleur change.

La Britannica de 1911 range les quartz transparents en quatre couleurs : incolore (le cristal de roche), violet (l’améthyste), jaune (la citrine) et brun (le quartz fumé). La Gem-A, l’association britannique de gemmologie, le définit de la même façon : le quartz fumé est le quartz brun.

Sa teinte va du brun clair, presque gris, au brun très foncé. Il est transparent à translucide, avec l’éclat vitreux de tout quartz.

Pourquoi est-il brun ?

Les sources ne disent pas toutes la même chose, et l’explication a changé avec le temps.

• L’explication actuelle. Pour la Gem-A, la couleur fumée vient de traces d'aluminium dans le cristal, associées à une irradiation naturelle subie dans la roche. Ce rayonnement crée un défaut dans la structure du cristal, un « centre coloré », qui absorbe une partie de la lumière. Une note de Gems & Gemology, la revue du GIA, l’observe dans des amétrines de Bolivie : des couches de quartz fumé y apparaissent dans les zones riches en aluminium, et l’auteur les attribue à l’irradiation naturelle de ces zones.
• D’où vient ce rayonnement ? Selon la Gem-A, les gisements de quartz fumé et de citrine contiennent probablement des traces d’éléments radioactifs. Le quartz fumé et la citrine ont d’ailleurs une cause de couleur très proche : la Gem-A décrit une gradation de l’un à l’autre, avec des citrines d’un jaune fumé.
• Les explications anciennes. La Britannica de 1911 attribuait la couleur brune au titane. La fiche d’un musée d’Aberdeen l’attribue à un peu d'oxyde de fer. Ces explications ne sont pas celles que retiennent aujourd’hui la Gem-A et le GIA.

Morion, cairngorm : que veulent dire ces noms ?

Ce sont deux noms du même quartz, selon sa teinte ou son origine.

• Le morion est le quartz fumé le plus foncé. Selon la Britannica de 1911, on l’appelle ainsi quand le brun est si profond que la pierre paraît presque noire.
• Le cairngorm est le nom écossais du quartz fumé. Il vient du Cairngorm, un sommet des monts Grampians, en Écosse, selon la Britannica de 1911. La même encyclopédie le décrit comme un quartz jaune ou brun. Les musées d’Aberdeen parlent d’un brun jaunâtre, parfois brun gris.

Le nom « topaze » est trompeur et à éviter : nous y revenons plus bas.

Où trouve-t-on le quartz fumé ?

Comme tout quartz, il se forme dans les filons, les granites et les pegmatites, selon le Handbook of Mineralogy. La Gem-A précise qu’on le trouve surtout dans les pegmatites et les géodes, souvent aux mêmes endroits que la citrine et l’améthyste.

En Écosse, la Britannica de 1911 décrit des cristaux tapissant des cavités dans des filons de granite. On creusait autrefois de petits puits pour les extraire, et on en ramassait aussi sous forme de galets dans la rivière Avon.

La même encyclopédie cite le Brésil, la Russie et l'Espagne pour le quartz jaune et brun. Ces mentions datent de 1911. Nous n’avons pas trouvé de source fiable récente qui classe les principaux pays producteurs actuels.

Quelle est sa dureté ?

7 sur l’échelle de Mohs, selon le Handbook of Mineralogy, avec une densité de 2,65. C’est la dureté de tout quartz. Il raye le verre.

Le même ouvrage le dit pourtant cassant. Sa cassure est conchoïdale, en forme de coquille. Un choc franc peut ébrécher une arête.

Le quartz fumé est-il traité ?

Il peut l’être, dans les deux sens.

• Le rendre fumé. La Gem-A décrit l’irradiation d’un quartz incolore au cobalt 60, qui le rend fumé. Elle en parle comme d’une première étape : chauffé ensuite, ce quartz devient un quartz jaune-vert, vendu comme « lemon quartz ». Un quartz fumé peut donc être naturel ou obtenu en laboratoire. Nous n’avons pas trouvé de source fiable qui dise quelle part du quartz fumé vendu en bijouterie a été irradiée.
• Le transformer. Le GIA indique qu’un quartz fumé chauffé peut devenir une citrine couleur citron vert. Une citrine d’un jaune-vert peut donc être un quartz fumé chauffé, comme l’explique notre fiche citrine.

À l’œil, on ne distingue pas un quartz fumé naturel d’un quartz irradié. Chez Pierre Nomade, tout traitement connu d’une pierre est déclaré. Posez la question au vendeur.

Quartz fumé ou topaze : comment ne pas se tromper ?

C’est la confusion la plus ancienne autour de cette pierre.

Le quartz fumé vendu comme « topaze ». Selon la Britannica de 1911, le quartz jaune et brun était souvent vendu sous le nom de « fausse topaze », ou simplement de « topaze ». Le GIA le confirme aujourd’hui : la citrine et le quartz fumé ressemblent à la topaze, coûtent moins cher et sont souvent présentés à tort comme de la topaze.

La topaze vendue comme « quartz fumé ». L’erreur existe aussi dans l’autre sens : le GIA note que la topaze brune, une couleur courante, est parfois appelée à tort « quartz fumé ».

Ce sont deux minéraux différents. La topaze est un autre minéral, un silicate d’aluminium, comme l’explique sa fiche. Un gemmologue les distingue par des mesures, par exemple au réfractomètre. Une étiquette honnête nomme la pierre par son vrai nom.

Comment reconnaître un quartz fumé ?

• La couleur. Brun, du clair au presque noir. Elle ne suffit pas : la topaze, par exemple, peut avoir la même teinte.
• La forme brute. Une pointe à six faces avec des stries horizontales sur le prisme est typique du quartz, selon la Britannica de 1911.
• Le verre. Selon le GIA, le verre se fabrique dans presque toutes les couleurs et imite de nombreuses gemmes. Des bulles rondes le trahissent souvent, comme l’explique notre guide pour reconnaître une vraie pierre.
• Le laboratoire. L’indice de réfraction du quartz, de 1,544 à 1,553 selon le Handbook, se mesure au réfractomètre. C’est ainsi qu’un gemmologue sépare le quartz fumé de la topaze ou du verre.