Tourmaline noire : le schorl, un cristal qui se charge en chauffant

Qu’est-ce que la tourmaline noire ?

La tourmaline noire porte un nom de minéralogiste : le schorl. Ce n’est pas un minéral isolé mais une espèce d’un groupe. Le GIA explique que les tourmalines forment un groupe d’espèces minérales proches, qui partagent la même structure cristalline et contiennent toutes du silicium, de l’aluminium et du bore, avec un mélange complexe d’autres éléments. Les principales espèces sont l’elbaïte, la liddicoatite, la dravite, l’uvite et le schorl.

Le schorl, selon le GIA, est généralement noir et riche en fer. Les tourmalines de couleur employées en bijouterie sont, elles, le plus souvent des elbaïtes.

Ses principales mesures :

• dureté : 7 selon le Handbook of Mineralogy ; le GIA donne 7 à 7,5 pour l’ensemble du groupe ;
• densité : 3,18 à 3,22 selon le Handbook ; la Britannica de 1911 écrivait qu’elle peut atteindre 3,2 dans le schorl.

Comment reconnaître un cristal de tourmaline ?

La Britannica de 1911 décrit des cristaux en prismes, striés ou même cannelés dans leur longueur. Leur section est souvent triangulaire, ou à neuf côtés quand plusieurs prismes se combinent. La tourmaline peut aussi former des aiguilles ou des fibres qui rayonnent depuis un centre, en gerbes, comme sur la seconde photo de cette fiche.

Elle n’a pas de bon plan de clivage : elle casse en surfaces irrégulières, avec un éclat un peu poisseux sur la cassure, selon la même encyclopédie. Le Handbook la dit cassante.

Se charge-t-elle vraiment d’électricité ?

Oui, et c’est un phénomène physique réel. Le Handbook of Mineralogy et le GIA décrivent la tourmaline comme pyroélectrique et piézoélectrique.

• La pyroélectricité. Quand on chauffe un cristal de tourmaline, il se charge électriquement, explique le GIA. C’est même dans la tourmaline que ce phénomène a été observé pour la première fois, selon la Britannica de 1911 : chauffée, elle attirait les cendres.
• La piézoélectricité. Quand on presse le cristal, il se charge aussi électriquement, indique le GIA. La Britannica précise qu’une pression le long de l’axe du cristal produit le même effet qu’un refroidissement.

La Britannica ajoute qu’on peut aussi la charger par frottement, et qu’elle garde alors sa charge longtemps.

Ce que ces phénomènes ne sont pas. Ce sont des charges qui apparaissent sur le cristal quand on le chauffe, le refroidit ou le presse. Aucune de nos sources ne leur attribue d’effet sur les ondes, sur les rayonnements, sur l’électromagnétisme d’une maison ou sur le corps humain. Les promesses de « protection contre les ondes » ne s’appuient sur rien que nous ayons trouvé : elles relèvent de la croyance, et nous ne les reprenons pas.

À quoi a servi la tourmaline ?

Ses propriétés optiques ont eu un usage réel. Selon la Britannica de 1911, deux lames de tourmaline bien montées formaient les « pinces à tourmaline », un instrument d’opticien qui servait à examiner les verres de lunettes.

En bijouterie, le schorl reste rare. Le GIA note qu’on l’a utilisé dans des bijoux de deuil.

Où trouve-t-on la tourmaline noire ?

Le Handbook of Mineralogy décrit le schorl comme présent dans les granites et leurs pegmatites, dans des filons hydrothermaux de haute température et dans certaines roches métamorphiques. Le GIA précise qu’il se forme dans une grande variété de roches.

Il existe de nombreux gisements, mais peu donnent de beaux cristaux. Le Handbook cite notamment le Harz, en Allemagne ; le Devon, en Angleterre ; l'île d’Elbe, en Italie ; l'Oural, en Russie ; plusieurs États des États-Unis ; le Mexique ; le Minas Gerais, au Brésil ; la Namibie ; et l'Afghanistan.

Traitements et imitations : que faut-il savoir ?

Nos sources ne décrivent ni traitement courant, ni imitation courante de la tourmaline noire. Ce n’est pas une garantie : c’est l’état de ce que nous avons pu vérifier.

Une pierre noire peut toutefois être autre chose : un onyx teint, une obsidienne, un verre. Les stries le long du cristal et la section triangulaire sont les meilleurs indices de la tourmaline à l’état brut. Pour une pierre taillée ou une perle, seul un examen permet de trancher. Notre guide pour reconnaître une vraie pierre et nos fiches onyx et obsidienne vous aideront à comparer.