Pierre de soleil : le feldspath pailleté, et l’andésine rouge traitée au cuivre

Qu’est-ce que la pierre de soleil ?

La pierre de soleil est un feldspath, de la même famille que la labradorite, la pierre de lune et l'amazonite. Selon le GIA, il en existe des variétés dans deux branches de cette famille : l'orthose, un feldspath potassique, et les plagioclases, comme l’oligoclase et la labradorite.

Ce qui la définit, c’est son éclat. Le GIA explique que ses variétés montrent un scintillement vif, appelé aventurescence : un éclat pailleté, presque métallique, dû à de minuscules inclusions plates et réfléchissantes. Quand cet effet est présent, les gemmologues parlent de « feldspath aventurine ».

Le GIA oppose ainsi les deux pierres : la pierre de lune offre une lueur douce et flottante, l’adularescence ; la pierre de soleil, des paillettes vives.

D’où viennent ses paillettes ?

Cela dépend de la pierre.

• L’hématite. La Britannica de 1911 attribuait l’effet à de minuscules écailles d'hématite rouge, alignées parallèlement à un plan de clivage. Le GIA montre, de son côté, une pierre de soleil d’Inde, brun rouge, dont l’aventurescence vient de minuscules plaquettes.
• Le cuivre natif. La pierre de soleil de l'Oregon, aux États-Unis, est différente. Selon Gems & Gemology, c’est une labradorite transparente qui contient de minuscules inclusions de cuivre natif. Le GIA cite pour la pierre de soleil des couleurs jaune, verte, rouge, rouge brun ou incolore.

Où la trouve-t-on ?

• L’Oregon, aux États-Unis : le GIA présente sa pierre de soleil comme un produit naturel et non traité, disponible depuis plus d’un siècle selon Gems & Gemology.
• L’Inde, dans l’État du Tamil Nadu, pour une pierre de soleil brun rouge, selon le GIA.
• La Norvège : en 1911, la Britannica citait comme gisement le plus connu Tvedestrand, près d’Arendal.
• L’Éthiopie : Gems & Gemology a étudié en 2022 de la pierre de soleil naturelle de la région de l’Afar.

La Britannica ajoutait le lac Baïkal, en Sibérie, et plusieurs gisements américains.

Quelle est sa dureté ?

6 à 7,2 sur l’échelle de Mohs, selon le GIA, qui donne une plage pour l’ensemble des pierres de soleil, orthose et plagioclases confondus. Comme la pierre de lune et la labradorite, elle a des plans de clivage : un choc peut la fendre.

L’andésine rouge : une pierre de soleil traitée ?

C’est le point essentiel de cette fiche, et l’un des grands sujets de la gemmologie récente.

Selon un article de Gems & Gemology publié en 2022, une « andésine rouge », un autre feldspath, est apparue sur le marché au salon de Tucson, aux États-Unis, dans la première décennie des années 2000. Son origine, écrivent les auteurs, reste une question ouverte. Et il n’existe toujours pas de méthode simple et fiable pour savoir rapidement si une andésine rouge a été traitée.

Les chercheurs ont montré qu’on peut colorer en rouge, par diffusion de cuivre, de la labradorite incolore et de l’andésine jaune pâle, pour imiter la pierre de soleil naturelle. Ils ont trouvé une différence de fluorescence entre ces pierres traitées et les pierres de soleil naturelles de l’Oregon et d’Éthiopie, mesurée en laboratoire.

Ce que dit la loi française. Une diffusion est un traitement : la pierre doit être vendue avec la mention « traitée » ou l’indication du traitement (décret n° 2002-65, article 2). Comme le traitement est difficile à déceler, demandez au vendeur l’origine de la pierre et s’il garantit qu’elle n’est pas traitée.

Nous n’avons pas trouvé de source fiable qui décrive une pierre de soleil vendue en verre pailleté. Le verre aventurine, ou goldstone, imite surtout l'aventurine, comme l’explique notre fiche.

Comment reconnaître une pierre de soleil ?

• Les paillettes. Elles scintillent quand on tourne la pierre, dans certaines directions, selon la Britannica.
• La transparence. La pierre de l’Oregon est transparente, selon le GIA.
• Le laboratoire. Pour un feldspath rouge vif, seul un laboratoire peut chercher les signes d’une diffusion de cuivre, et pas toujours avec certitude.
• Le vocabulaire. « Traitée » doit figurer quand la pierre l’est.

Notre guide pour reconnaître une vraie pierre détaille les mentions que la loi impose.