Jaspe : la roche siliceuse opaque, et les faux « jaspes » du commerce

Qu’est-ce que le jaspe ?

Le jaspe est une roche siliceuse opaque. L'Encyclopædia Britannica de 1911 le définit comme une variété opaque et compacte de quartz, de couleurs variées, contenant souvent de l’argile. Une définition plus récente, citée en 2017 par Gems & Gemology, la revue du GIA, en fait une variété impure de calcédoine ou de chert, dense, translucide à opaque.

Sa couleur vient surtout du fer. Selon la Britannica, le jaspe est en général rouge, brun, jaune ou vert, à cause de composés du fer, oxydes ou silicates. La Gem-A, l’association britannique de gemmologie, le confirme : ce sont les oxydes de fer et les argiles qui ajoutent de la couleur et rendent le jaspe opaque, alors que la plupart des autres calcédoines sont translucides.

Pourquoi la définition du jaspe est-elle floue ?

Parce que le mot couvre des roches très différentes. Gems & Gemology le reconnaît franchement en 2017 :

• la classification des jaspes n’est pas harmonisée entre la gemmologie et la pétrographie ;
• le groupe des jaspes réunit des roches sédimentaires, métamorphiques ou volcaniques ;
• et le terme « jaspe » est devenu commercial et galvaudé par beaucoup de vendeurs.

Le sens du mot a aussi changé avec le temps. Selon la Britannica de 1911, le iaspis de l’Antiquité désignait une pierre assez translucide, souvent verte, qui comprenait sans doute des calcédoines. Le nom vient du grec ; Gems & Gemology le traduit par « pierre tachetée ».

Jaspe, cornaline, agate, onyx : quelle différence ?

Toutes sont des formes de silice, cousines du quartz. Ce qui les distingue :

• la cornaline est une calcédoine translucide, orange à rouge. Selon la Britannica, c’est sa translucidité qui la distingue du jaspe rouge, toujours opaque ;
• l'agate est une calcédoine à bandes courbes, en général translucide ;
• l'onyx est une agate à bandes droites, selon la Gem-A ;
• le jaspe est opaque, coloré par le fer et l’argile.

La Britannica cite même l'« agate-jaspe », une variété intermédiaire entre le jaspe et la calcédoine. La frontière n’est pas toujours nette.

Quelles sont les variétés de jaspe ?

La Britannica de 1911 en décrit plusieurs :

• le jaspe rubané, aux couleurs disposées en bandes, comme la pierre de Sibérie à rayures rouge sombre et vertes ;
• le jaspe d’Égypte, brun, en nodules du désert Libyque et de la vallée du Nil, aux zones claires et foncées ;
• la basanite, ou pierre de Lydie, un jaspe noir employé comme pierre de touche pour juger la pureté des métaux précieux ;
• le jaspe porcelaine, une argile durcie par une cuisson naturelle.

Quels « jaspes » n’en sont pas ?

C’est le point essentiel de cette fiche. Beaucoup de pierres vendues sous un nom en « jaspe » n’en sont pas.

Le « jaspe dalmatien ». En 2017, deux chercheurs ont étudié cette pierre blanche tachetée de noir, pour Gems & Gemology. Elle est surtout faite de feldspaths et de quartz, avec des taches noires d'amphibole (arfvedsonite), un peu d’hématite et d’épidote. Les auteurs concluent qu’elle ne répond pas à la définition gemmologique du jaspe, et recommandent de l’appeler « pierre dalmatienne ».

Le « lapis suisse ». Selon le Journal of Gemmology, c’est un jaspe teint en bleu pour imiter le lapis-lazuli. Ici, c’est bien un jaspe, mais teint, et vendu sous le nom d’une autre pierre.

Les autres noms commerciaux. D’autres « jaspes » portent des noms de fantaisie. Pour la plupart, nous n’avons pas trouvé de source fiable qui en établisse la nature. Nous n’en dresserons donc pas la liste, mais retenez la leçon de Gems & Gemology : un nom en « jaspe » ne prouve rien.

Ce que dit la loi française. Une pierre teinte doit être vendue avec la mention « traitée » ou l’indication du traitement (décret n° 2002-65, article 2).

Où trouve-t-on le jaspe ?

La Britannica de 1911 cite le jaspe rubané de Sibérie et le jaspe d'Égypte. Nous n’avons pas trouvé de source fiable et récente qui classe les gisements actuels.

Quelle est sa dureté ?

Les sources ne donnent pas un chiffre unique. Le GIA place le quartz à 7 sur l’échelle de Mohs. La Britannica de 1911 situe la calcédoine vers 6,5. L’USGS, le service géologique des États-Unis, donne pour ces variétés de silice une dureté « variable ».

Comment reconnaître un jaspe, et sa teinture ?

• L’opacité. Un jaspe ne laisse pas passer la lumière. Une pierre rouge translucide est plutôt une cornaline, selon la Britannica de 1911.
• La teinture. Selon la Gem-A, la teinture se concentre dans les pores et les fissures. Mais elle prévient qu’une couleur brun rouge dans une fissure peut aussi venir, naturellement, du fer : l’indice n’est pas une preuve.
• Le nom. Un nom de fantaisie en « jaspe » ne garantit rien. Demandez la nature exacte de la pierre.
• Le vocabulaire. « Teinte » ou « traitée » doit figurer quand c’est le cas.

Notre guide pour reconnaître une vraie pierre détaille ces mentions.